Po odborném roztřídění a odstranění etiket se PET plastové lahve rozdrtí na úlomky o velikosti nehtu. Tyto fragmenty jsou poté dehydratovány a sušeny při vysoké teplotě 200 stupňů, aby se odstranily zbytkové kapaliny a nečistoty, čímž se připraví "čisté stavební kameny" pro následné chemické reakce.
Dvě hlavní metody rozkladu
Pyrolýza: V prostředí bez{0}}kyslíku se materiál zahřeje na teplotu mezi 400 a 600 stupni. Plastové molekuly s dlouhým-řetězcem-podobně jako při „kouzlu duplikace“-procházejí tepelným praskáním a rozkládají se na malé plynné molekuly, jako je etylen a propylen. Jakmile tyto plyny zkondenzují, stávají se velmi vyhledávanými-surovinami pro petrochemický průmysl.
Alkoholýza: Prostřednictvím „tance“ prováděného ve shodě s etylenglykolem a katalyzátorem jsou molekulární řetězce PET jemně rozloženy na dimethyltereftalát (DMT). Tento produkt se pyšní čistotou přesahující 95 % a lze jej přímo využít při výrobě nových plastů.
Technologické objevy a vyhlídky do budoucna
Nejvýznamnějším problémem, kterému v současné době čelíme, je obtížnost třídění smíšených plastů-podobně jako pokusy oddělit hromadu smíšených LEGO kostek podle barvy. Rozvíjející se technologie enzymatické degradace jsou schopny rozkládat specifické typy plastů při okolních teplotách, přičemž spotřebují pouze jednu -desetinu energie požadované pyrolýzou. Mezitím modernizované infračervené třídicí zařízení je nyní schopné identifikovat sedm běžných typů plastů, čímž posunulo přesnost třídění nad 90% práh.